第038章 038
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第038章 038
遠在青州府的喬鈺還不知道, 岳氏在他的刺激下瘋了，回京當天讓蕭馳海成了她的好姐妹。
原書中，岳氏查出當年小產和蘇姨娘有關, 憤怒之下險些廢了蕭馳海, 還是蕭鴻羲攔著, 才沒讓蕭馳海不惑之年體驗一把做太監的滋味。
現在喬鈺來了，他當然要好人做到底, 助力每一個夢想，讓蕭馳海親身體驗一回, 從此擁有完美人生。
岳氏頭腦簡單, 沖動易怒, 喬鈺只需三言兩語, 就能挑起她對蕭馳海的恨意。
至於蕭馳海對蘇姨娘的所作所為並不知情, 甚至他本人也是受害者，誰又在乎呢。
失去了□□二兩肉，即便蕭馳海在第一時間封鎖消息，一個男性長期缺乏雄性激素，結局只一個，就是變得不男不女。
蕭馳海最在乎的無疑是侯府與仕途, 前者喬鈺暫時無法撼動, 那就只能從後者入手。
除非蕭馳海能容忍他人對他外貌變化的種種非議，否則他的仕途註定走不長遠。
從岳氏來到清水鎮的那一刻, 後續計劃便悄無聲息地啟動, 一切都如同喬鈺設想中那般順利發展。
不過，這會兒喬鈺無暇顧及蕭馳海如何, 他正在前往府城的路上。
府試將在四月二十六開考，喬鈺一行人提前一天動身, 於正午時分抵達府城。
這次依舊是孟元嘉他爹托人在府城提前訂好客棧，離貢院還算近，步行一刻鐘就能到。
在馬車裏顛簸晃蕩了兩個時辰，喬鈺渾身都快散架了，與座椅接觸的臀部是重災區。
孟元嘉也被顛得不輕，下馬車的時候還要夏青榕扶著，口中誒呦叫喚：“不行了不行了，本來我還打算下午去府城逛逛，看來這個計劃要落空了。”
喬鈺背起有他半人高的書箱，略吃力地掂了掂：“府城什麽時候都能逛，下午好好歇一歇，蓄精養銳。”
孟元嘉不無遺憾地嘆口氣，在夏青榕的幫助下背起書箱，喬鈺也搭了把手。
“走走走，吃飯去，今早天不亮就吃過早飯，這會兒我的五臟廟已經在跟我抗議了。”
喬鈺沒好氣地看了眼孟元嘉這活寶，都說了渾身疼得厲害，嘴上還閑不住，叭叭說個不停。
一行人走進客棧，向掌櫃取了對應客房的門牌，把存放書籍衣物的書箱放置好，結伴到一樓來用飯。
小二迎上來：“三位客官想吃點什麽？”
喬鈺看向墻上刻著菜名的木牌，點了一葷兩素。
小二註意到三人身上的儒生長袍，眼珠微微一轉：“小店今日專門為考生準備了羊肉湯，滋養暖身，三位客官可要來一碗？”
孟元嘉好奇問詢：“只給考生做羊肉湯？莫非其他食客吃不得？”
“這倒不是，只是羊肉價貴，東家特意吩咐，凡考生點羊肉湯，一律半價。”小二滿臉堆笑，“喝了羊肉湯，三位客官定能紅紅火火一路高中！”
孟元嘉經不住哄，當即大手一揮：“寓意不錯，來一碗！”
小二眉開眼笑：“好嘞！您二位客官？”
夏青榕躊躇片刻，也同意了。
離家前他娘塞給他攢了很久的一兩銀子，讓他別省著，身體要緊。
就奢侈這一回，之後幾日還得以節儉為主，斷不可胡吃海喝。
夏青榕在心底暗暗告誡自己，面前多出一杯熱茶。
小二已經離開，喬鈺倒了三杯茶，每人各一杯，他自己也在喝，氤氳霧氣朦朧了眉眼，只依稀辨出他在笑：“喝點茶潤潤嗓子，但是不可多喝，得留著肚子吃好的。”
夏青榕忍俊不禁，端起茶杯淺酌。
飯菜很快送上，一葷兩素，並三碗羊肉湯。
羊肉湯應是燉了許久，湯汁呈奶白色，羊肉的分量也很足，軟爛入味，全無羊肉的腥膻。
一碗羊湯下肚，胃裏暖洋洋的，一路顛簸的疲倦散去大半。
喬鈺吃飽喝足，回客房小憩片刻，然後叫上孟元嘉的表兄和堂兄，五人一起繼續刷題。
再擡頭，已經是兩個時辰後。
喬鈺揉了揉因長時間保持一個姿勢而變得僵硬的肩頸，放下毛筆活動手腕：“今天就到這裏，早點休息，明天很早就要起來了。”
“知道了，先去樓下吃個飯。”
“我覺得我帖經這一塊還需要再看看，你們先下去吧。”
“行，那我們先走，你別忘了吃飯。”
喬鈺四人去往一樓大堂，獨留孟堂兄埋頭背誦。
吃完飯，孟元嘉一手一個，拉著喬鈺和夏青榕出門，美其名曰飯後消食。
喬鈺倒是無所謂，適當運動還有益於睡眠。
府城很大，瓊臺玉閣隨處可見，馬車往來交錯，行人的衣著整潔大方，甚少有打補丁的。
“前面圍了不少人，看起來很熱鬧，喬鈺、青榕，咱們也去瞧瞧！”
孟元嘉仗著個頭小，帶著喬鈺和夏青榕在人群游魚般穿梭，在一片罵聲中順利來到最前排。
“買定離手，買定離手了啊！”
“諸位押誰能考取府案首，下註之後不得輕易更改......”
“府案首？”
喬鈺驚訝地發現其中一張紙條上面竟是他的名字，再看其他幾張，皆是青州府治下幾個縣的案首。
“我選太康縣的薛洋，據說連宣平侯府的那位假公子都考不過他，肯定很厲害。”
“我倒是覺得泰安縣的案首更有可能是府案首，他年紀最大，閱歷最廣，哪裏是其他幾位案首能比的？”
“怎麽沒幾個人押宛寧縣的喬鈺？”
喬鈺這位侯府真公子可是名人，偏生寫著他名字的紙條前只有零星幾個銀錁子，有人覺得奇怪，便問了出來。
“喬鈺滿打滿算也才十一歲，跟其他人比起來還是太小，策論可是要考察政見時務的，他一個半大孩子，對這方面的見解......”說話的男子意味深長一笑，“我家的銀子又不是大風刮來的，還是投其他人更靠譜。”
他這話一出，得到許多人的附和。
孟元嘉氣壞了，忿忿嘀咕：“他們怎麽還以貌取人？”
他越想越氣，取出一個銀錁子，“啪”地放到“喬鈺”二字面前：“誰說沒人押喬鈺？我算一個！”
夏青榕也見不得旁人輕視喬鈺，不甘示弱地押註：“還有我！”
現場靜默了一瞬。
“萬一喬鈺爭氣，真能拿下府案首之名呢？”
“罷了罷了，也就一錢的賭註，我也押喬鈺。”
短短幾息之間，“喬鈺”面前就堆了不少白花花的銀錁子，賭場的莊家笑開花。
而彼時，喬鈺早已拉著孟元嘉和夏青榕溜之大吉，來到一家燒餅攤子面前：“看在你們為我爭辯的份上，請你們吃燒餅。”
孟元嘉一揚下巴：“我就見不得有人因為年紀看輕你，分明你那麽厲害......我要肉餡兒的燒餅！”
夏青榕是素食主義者，不太愛吃葷腥：“我要甜口的。”
喬鈺付了賬，咬一口燒餅，滿口焦香，嘎嘣脆：“走了，回去。”
正要轉身，忽覺一道存在感極強的視線落在他身上。
猶如冰冷黏膩的毒蛇，令人遍體生寒。
喬鈺擡眸，視線穿過人群，準確鎖定街對面與他年歲相仿的少年人。
蕭鴻羲。
兩人目光相撞，喬鈺淡然自若，蕭鴻羲單方面火星四濺。
差點忘了，蕭氏的祖籍在青州府太康縣，蕭鴻羲自然也要來府城參加府試。
喬鈺移開眼，邊吃燒餅邊與好友說笑，三人揚長而去。
另一邊，蕭鴻羲死死盯著喬鈺的背影，面色蒼白憔悴，眼神陰冷，模樣堪比吃人的厲鬼。
良久，直t到看不見喬鈺，他才開口：“回去。”
蕭誠恭聲應是，跟在蕭鴻羲身後回到暫住的客棧。
揮退蕭誠及小廝，蕭鴻羲取出藏在書箱最深處的府試答案，開始小聲背誦。
離京那天，211通知他府試試題已出，蕭鴻羲便迫不及待地提取了試題內容以及答案。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
這次他不敢再自作聰明，原封不動地背下答案。
可惜時間倉促，再加上這段時間發生了太多事情，蕭鴻羲身心疲憊，狀態非常不好，導致背誦的效率大打折扣。
直到現在，他也只能磕磕絆絆地背完策論的答案，像縣試時那樣倒背如流完全是奢望。
蕭鴻羲深吸一口氣，縣試時棋差一著，輸給了喬鈺，這次他絕不容許自己再被喬鈺踩在頭上。
更何況，離京前二皇子曾向他打包票，無論他答得如何，都能名列前茅，甚至成為案首......
所以就算他在考場上出了什麽差錯，也不會再像縣試時那樣，只考第八不說，還丟盡了臉面。
-
喬鈺回到客棧，沒有跟任何人說起他遇到蕭鴻羲的事情。
簡單翻閱了帖經默寫有可能涉及到的幾本書籍，喬鈺便洗漱歇下了。
翌日，醜時初，貢院鳴放第一發號炮。
“砰”一聲響徹夜空，驚起考生無數。
喬鈺睜開眼，更衣洗漱，下樓吃飯。
府試為期四天，前兩場一旦開考就是一整天，吃喝拉撒都在貢院裏進行。
有縣試的經驗，喬鈺沒有吃太多，也不敢喝太多水，只囫圇吃了一塊昨晚剩下的燒餅，就回屋看書了。
“砰——”
頭炮後的半個時辰，鳴放第二炮。
喬鈺放下手中書籍，與同窗奔赴考場。
貢院大門緊閉，考生們熙熙攘攘在門外等候。
宇文尚蹭到喬鈺身邊，聲音細如蚊蠅：“我押了你贏。”
喬鈺楞了下才明白，拱手笑道：“多謝宇文兄，我定會竭力而為。”
宇文尚滿意地哼了聲，昂首挺胸離開了。
喬鈺搖了搖頭，心中默背帖經的必考書籍——《孝經》。
正背得專註，腳邊傳來一陣喵喵叫。
喬鈺低頭看去，原來是一只貍花貓，不由蹲下身，輕撫它圓潤的小腦瓜。
喬鈺每天都給福寶壽寶順毛，手法自然一絕，舒服得小貍花喵喵直叫，聲音軟得能滴出水來。
孟元嘉見狀，也拉著夏青榕加入進來。
事實證明，擼貓真的可以解壓。
三人擼著小貍花，考前的緊張都緩解了不少。
卯時一刻，隨著第三發號炮的鳴放，貢院打開大門。
數千名考生自覺排隊，接受軍士的初查。
喬鈺通過初查，與考生魚貫入場。
貢院門口立著四位執燈小童，考生在小童的帶領下，按考引上的提示分別進入四個考場。
進入考場前，還有一次更為嚴格的搜身檢查。
負責搜身的軍士連口腔、發縫、耳孔也不放過，一一仔細檢查過後，確保沒有任何夾帶舞弊的嫌疑，才放考生進入考場。
喬鈺根據考引找到自己的座位，發現茅廁就在他座位的斜後方。
喬鈺：“......”
確認無疑了，這將會是一場有味道的考試。
喬鈺深吸一口氣，淡定落座，將貢院提供的筆墨及特用紙張按照習慣放好，靜待開考。
半個時辰後，考官公布考題。
第一場為帖經，主要考察考生的記誦能力。
而恰好，喬鈺記憶力還算不錯，默寫題的作答可謂是易如反掌。
喬鈺快速瀏覽了試題內容，大致確認這些段落都是從自己已經熟練背誦的書籍中抽選，嘴角微不可查地揚起，提筆蘸墨，開始在草紙上作答。
寫到三分之一的時候，有考生舉手示意，申請如廁。
考官先將該考生的答卷取走，然後指派兩名小吏一同前往茅廁。
如廁期間全程監視，以防考生有舞弊之舉。
當聽見有人請示如廁，喬鈺一顆心就提了起來，趕緊屏住呼吸。
可伴隨著劈裏啪啦的動靜，難以言喻的氣味還是湧入鼻尖。
喬鈺緊緊抿唇，心中默念詩文，努力將全部註意力放在答題上。
雖然效果甚微，至少不那麽痛苦了。
“嘔——”
離茅廁最近的那位考生實在受不了了，捂嘴發出幹嘔。
“肅靜！”
考官一聲令下，眾人噤若寒蟬，強忍不適埋首作答。
如果喬鈺回頭看一眼，會發現和茅廁緊挨著的倒黴鬼可不正是蕭鴻羲本人。
此時此刻，蕭鴻羲的嗅覺和聽覺同時遭受巨大的折磨，指甲死死摳著桌面，才沒讓自己惡心得吐出來。
他以為自己已經足夠倒黴，不曾想沒有最倒黴，只有更倒黴。
一個考場數百名考生，只有他離茅廁最近，受到的迫害最嚴重。
在這鋪天蓋地的氣味裏，別說回憶211給他的答案，連靜心答題都做不到。
好不容易捱到氣味散去，蕭鴻羲驚恐地發現，經過剛才的刺激，他忘了好幾道題的答案。
“今故特舉六家之異同.......約文敷暢，義則昭然......”
蕭鴻羲絞盡腦汁，低聲反覆念誦。
可無論他念多少遍，甚至將《孝經》中的整個段落都背了出來，唯獨忘了需要默寫的那一句。
蕭鴻羲心急如焚，想聯系211，又想到剛綁定的時候，211對他說的話。
211說，提前獲取試題內容和答案已經是鉆了系統程序的空子，如此一來，宿主進入考場後，系統自動進入休眠模式的設定就不能再鉆空子了，否則會被主系統發現，211也將受到懲罰。
正因如此，蕭鴻羲才會費盡心力背誦答案，否則在考試的時候直接讓211報給他答案，豈不更加方便快捷？
“該死！”蕭鴻羲低罵一句。
就在這時，考官走到他面前，“啪嘰”往他的答卷上蓋了個印章。
印章名曰“吟哦”，即作答時說出聲來，影響到其他的考生。
一旦被蓋上印章，縱使該考生的答卷完美到極致，也註定與案首無緣。
完了！
蕭鴻羲看著答卷上鮮紅的“吟哦”二字，一顆心沈到谷底。
......
喬鈺花了一上午的時間，在草紙上寫下試題答案。
正午將至，小吏送來飯食和清水。
先前有好幾人如廁，喬鈺被斜後方的氣味刺激得不輕，現在沒什麽胃口，只吃了兩口飯就放下了，也沒打算喝水。
喬鈺可不希望成為考生中的焦點，更不想如廁時被兩個人同時盯著看。
他把飯食清水放到腳邊的空地上，用巾帕擦拭桌面，以防汙染答卷，然後取來草紙，對照試題一一檢查。
半個時辰後，小吏取走飯食和清水，喬鈺也檢查完畢。
帖經這一場考察的不僅僅是考生的記誦能力，同樣也考察考生的書法情況。
字寫得好，有時候往往也是一道加分項。
喬鈺深吸一口氣，提筆蘸墨，小心謹慎地將答案以端正楷體字的形式謄寫到答卷上。
喬鈺寫寫停停，過程中反覆檢查回顧，確保沒有任何的錯別字，這才放心繼續往下寫。
等落下最後一筆，已經是一個時辰後的事情了。
喬鈺長舒一口氣，又回頭檢查一遍，這才拉動手邊的小鈴。
兩名小吏走過來，將喬鈺的答卷糊名，放進考試專用匣內。
其中一名小吏收走筆墨等物，表情嚴肅地道：“交卷後請立即離開，切勿在考場內逗留。”
喬鈺拱了拱手，表示知道了，起身離開考場。
茅廁旁，蕭鴻羲才剛寫完最後一道題。
經過多次確認，蕭鴻羲不得不正視他在關鍵時候忘記答案這個殘酷的事實。
仗著有科舉系統，蕭鴻羲已經有小半年時間不曾用心讀過書了，他只能憑著模糊的記憶，勉強答出十之七八的試題，還不確定它們的正確率。
這廂看到喬鈺交卷離開，蕭鴻羲徹底慌了神，一個不慎將草紙拂落在地。
考官過來，又在他的答卷上留下“丟紙”和“顧盼”兩個印章。
蕭鴻羲：“......”
......
喬鈺離開考場，發現夏青榕已經等在外面。
他一上前，夏青榕便驚喜萬分地說：“多虧你提醒我們背誦《公羊傳》和《轂梁傳》，今日的帖經中有三道題出自這兩本書中。”
喬鈺大口呼吸著新鮮空氣，天知道他在考場裏有多痛苦。
“有備無患，防患未然，背兩本書花不了多長時間，總好過在考場上兩眼一抹黑。”
夏青榕深以為然，兩人站在樹下，有一搭沒一搭地說話。
不多時，孟元嘉出來，三人在路邊的餛飩攤解決了晚飯，踩著夕陽打道回府。
回去的路上，一輛馬車疾行而t過。
喬鈺似有所覺，轉眸就對上蕭鴻羲冷然的註視。
等馬車遠去，夏青榕不確定地問：“他是不是就是那個......”
“走吧，回去睡覺，明天還要考第二場。”喬鈺招呼道，眼中閃過若有所思。
如果沒看錯錯的話，馬車裏似乎還坐著一人。
首先排除小廝的可能，以蕭鴻羲的秉性，定無法接受仆從和自己共處一室。
那會是誰呢？
夏、孟二人看出喬鈺不願多說，默契轉移話題，說起明日將要考到的雜文。
-
翌日醜時，喬鈺在號炮聲中起身。
穿衣洗漱吃飯，於半個時辰後出發，前往貢院候考。
喬鈺又在貢院門口碰到了那只小貍花，忍不住陪它玩了一陣，然後才開始默背文章。
卯時一刻，貢院開門。
和昨天一樣，喬鈺接受兩次搜身檢查，按照考引找到座位。
萬幸，這次的座位與茅廁呈對角線分布在考場的西南和東北。
也就是說，喬鈺這次可以安心作答了。
半個時辰後，考官公布試題內容。
第二場為雜文，主要考察考生的辭章，即寫作技巧。
當初學習試帖詩，喬鈺曾因為修辭手法的使用請教過夏青榕和孟元嘉兩位“前輩”，事後也深入揣摩了文章的寫作技巧，並熟練運用在日常的練習之中。
喬鈺在草紙上記下試題內容，思忖片刻，便著手破題。
另一邊，蕭鴻羲有昨天第一場的前車之鑒，回去後整夜未眠，挑燈夜讀，將第二場的答案背得滾瓜爛熟。
如今他信心滿滿，確認試題內容和211給他的完全一致，故作沈思須臾，將答案默寫在草紙上。
經昨日一遭，答卷上被蓋了三個印章，蕭鴻羲不得不接受他再次錯失案首的可能性。
但無妨，他還有二皇子。
以二皇子和他背後徐氏的能力，可以將一切的不可能變成可能。
而他蕭鴻羲可預知未來之事，單憑這一點，二皇子也會不惜一切代價，讓他在幾千名考生中脫穎而出。
試問哪位君主能接受身邊的肱股之臣有著大鬧放榜現場的汙名？
唯有以榮耀掩蓋。
當一個人身上的光芒足夠耀眼，一二瑕疵也變得微不足道起來。
想到昨日見到的人，蕭鴻羲眼裏閃過一絲火熱，也愈發的安心了。
......
第三場為策論，考察考生的政見時務。
喬鈺早在去年，便有意識地時常光顧書齋，從書生口中獲取各種時政信息，回去後加以整理記錄，並有針對性的發表個人見解。
長此以往，一篇策論還真難不倒他。
和前兩場不同，第三場長達兩日，期間考生需要在貢院內過夜。
過夜的被褥由考場提供，喬鈺用一天時間在草紙上完成作答，天黑後就放下筆，不再寫了。
考場內燃起星星點點的燭光，是考生們在挑燈夜戰。
喬鈺鉆進被褥裏，把自己裹得密不透風，在奮筆疾書的沙沙聲中合眼睡去。
一夜好眠。
翌日，喬鈺疊好被褥，交由小吏收走，繼續昨日未完成的策論作答。
正午時分，喬鈺拉動小鈴，上交答卷。
依舊是前兩次小吏將答卷糊名，放入考試專用匣中，並收走一應考試用品。
喬鈺起身輕整衣袍，信步走出考場。
快要走到貢院門口時，和同樣已經交卷的蕭鴻羲撞個正著。
貢院外的小貍花仿佛專門在等他出現，一看到他就喵喵喵地跑上前。
喬鈺斜睨了蕭鴻羲一眼，徑直往小貍花走去。
只是他無視蕭鴻羲，不代表蕭鴻羲會放過這個給喬鈺添堵的機會。
“喬鈺，聽說青州府各大賭坊都設下賭局，賭府案首將會是誰，你可曾下註？”
喬鈺俯身揉了把小貍花，懶懶掀起眼皮：“與你何幹？”
蕭鴻羲走近，語氣中難掩惡意：“你不會給自己下註了吧？喬鈺，你當真如此自信，考取了縣案首之後還能成為府案首？”
“我會不會成為府案首，這還是個未知數。”喬鈺任由小貍花扒拉自己的袍角，緩緩起身，“倒是你，各大賭坊投註的八個人裏，連你蕭鴻羲的名字都沒有。”
言外之意，我在百姓眼中至少有八分之一的可能。
而你蕭鴻羲，根本不在賭坊和百姓考慮的範疇。
蕭鴻羲如何聽不出喬鈺在暗諷他縣試失利，當即惱羞成怒：“喬鈺你......”
喬鈺看著他指向自己的手，似笑非笑：“你真是好了傷疤忘了疼，傷好沒多久，又在我面前嘚瑟了？”
“好吧，那我就成全你。”不待蕭鴻羲反應過來，喬鈺便閃電般出手，折了那根指著自己的手指，“真礙眼，現在順眼多了。”
喬鈺拍了拍手，撣落指尖不存在的灰塵，揚長而去。
小貍花也跟上去，一路喵喵撒著嬌。
獨留蕭鴻羲抱著脫臼的食指，跪在地上疼得嘶聲低吼。
“都看到了？”喬鈺走到孟元嘉和夏青榕面前，語氣平淡地問。
孟元嘉撓了撓頭：“呃......差不多。”
喬鈺一攤手：“先撩者賤，誰讓他上趕著討打。”
既然你主動挑釁，就別怪我砍了你作亂的手指。
夏青榕替喬鈺拂落肩頭的樹葉，溫聲道：“我們自然是站在你這邊的。”
只聽這句話，就讓喬鈺渾身舒暢，陪小貍花鬧了一會兒才起身：“走吧，回客棧，我午飯還沒吃呢。”
“我也是，當時想著盡快把策論寫到答卷上，一擡頭發現已經是中午了。”
“正好，今兒我請你們喝羊肉湯！”
喬鈺也不跟孟元嘉客氣：“我要喝大碗的。”
孟元嘉故作豪橫地一揮手：“喝！管飽！”
夏青榕回頭看了眼蕭鴻羲所在的方向，他正被護衛攙扶上馬車。
再環顧四周，除了零星幾個考生的家長，再無他人。
這就夠了，夏青榕可不希望有人在這件事情上做文章，意圖對喬鈺不利。
至於蕭鴻羲本人，高高在上的公子爺，想來也不會將自己被真公子折了手指的事情公之於眾。
聽起來挺丟人的。
-
府試考完，將在三日後放榜。
之後的兩天，喬鈺幾乎整天泡在貢院附近的書齋裏，借閱與科舉相關的書籍。
第二天傍晚，喬鈺抄近道從書齋回客棧，意外碰到了蕭鴻羲。
蕭鴻羲走進一家酒樓，身後還跟著一名青年男子，後者一副諂媚模樣，看得人倒盡胃口。
喬鈺莫名覺得這人有點眼熟，回去後便向人打聽。
“你說石朔？他好像是府衙某位大人的遠房親戚。”
喬鈺拱了拱手：“多謝王兄告知。”
天黑後，喬鈺出去了一趟，直到深夜才回來。
回客棧時，掌櫃正打盹兒。
喬鈺悄無聲息回到客房，脫衣服時發現衣襟上粘著一撮貓毛，面不改色揪下來丟掉，躺下睡了。
翌日，貢院張貼出一則告示。
“昨日接到匿名檢舉信，本次府試疑似有考生收買閱卷官，意圖更改府試結果，經查證後確有此事。為保證府試的公平性，明日再加試一場。”
此告示一出，數千名考生炸開了鍋。
“難怪今天一早知府大人帶著衙役圍了貢院，怕是圍了捉拿與考生勾結的閱卷官。”
“絕不能放過那個考生！”
“舞弊的只有一人，憑什麽讓我們所有人再考一場？”
喬鈺聽著客棧內的考生議論紛紛，大多都在表達不滿，輕聲道：“看來知府大人還沒查出那個考生是誰，為了保證公平性，只好如此了。”
孟元嘉和夏青榕嘆口氣，回客房看書去了。
另一邊，蕭鴻羲得知此事，嚇出一身冷汗，確定閱卷官沒有供出自己，這才放下心來。
“系統，檢測到加試的試題內容了嗎？”
［很抱歉宿主，目前還沒有。］
之後的幾個時辰，蕭鴻羲每隔一會兒就要問一遍，直到傍晚時分，才得到211的肯定回答。
拿到答案後，他連夜背誦，也只背了七成熟。
天亮後，他收起答案，懷著一腔忐忑奔赴考場。
......
加試的試題共有三道，帖經，雜文以及策論各一道。
有前三場在先，喬鈺流利順暢地將答案寫在在答卷上，在太陽落山之前交卷，和一眾考生魚貫出場。
前三場的答卷尚未批閱完畢，再有加試的一場，放榜時間再次推遲，到四日後。
五天後，即府試放榜日。
這天天未亮，喬鈺便起身了。
在一樓大堂用過飯，直奔貢院而去。
也是巧了，一行人剛抵達貢院，軍士便出現了，將通過府試名單張貼在木板墻上。
軍士剛退到一旁，考生們便一窩蜂湧上去。
“別擠我，我年紀大t讓我先看！”
“誰把我鞋子踩沒了？”
“啊我中了！我通過府試了！從今天起我就是童生了！”
“我也通過了！”
“恭喜張兄！”
“同喜同喜！”
“唉，又沒中。”
“前年沒中，今年也沒中，何時才能看到希望？”
“敢問前年的兄臺，府試第一是何人？”
聽到有人問話，蕭鴻羲豎起耳朵，仍存有一分希冀，閱卷官會因為他第二三四場的完美作答網開一面......
“喬鈺！是喬鈺！”
“什麽？可是宛寧縣案首的那個喬鈺？”
“沒錯，就是他！”
“早知道是他得了案首，我當初就下註押他了，現在腸子都悔青了！”
喬鈺也看到了自己的名字，位列榜首，紅紙黑字落入他眼中，卻好似閃著光。
——此處的光，特指銀子發出的光。
“看完了？”喬鈺問。
孟元嘉：“第十二。”
夏青榕：“第九。”
“甚好！”喬鈺撫掌，勾唇一笑，“接下來是不是該去另一個地方了？”
孟、夏二人異口同聲：“沒錯！”
趁人群吵嚷，三人溜之大吉。
另一邊，蕭鴻羲聽說府案首是喬鈺，頓時傻了眼。
“你說誰？喬鈺？怎麽可能是他？！”
被質問的考生來自太康縣，聞言不耐煩回頭，發現竟是張熟面孔，當時就笑了：“原來是你啊，蕭大公子。”
“喬鈺怎麽就不能是府案首了？喬鈺勤學好問，博學多才，身處逆境卻不屈服，他不是府案首，難不成是某些鳩占鵲巢的家夥？”
通過該考生的言辭，周圍人很快意識到蕭鴻羲的身份，眼神逐漸微妙。
蕭鴻羲仿佛被燙到一般，下意識後退閃躲。
“讓我看看，蕭大公子您考了第幾......咦？怎麽又是第八？”
蕭鴻羲不可置信地睜大眼睛：“什麽？第八？！”
怎麽又是第八？
就算他第一份答卷被蓋了印章，以後面三份答卷的水準，再怎麽也不可能是第八名。
“古有千年王八，今有萬年老八——”
隨著不知名考生抑揚頓挫的唱念，眾人哄堂大笑。
蕭鴻羲連連後退。
他迫切地想要離開，離開這個充滿惡意的地方。
蕭鴻羲退出人群，卻被人絆住腳，一頭紮進街邊的水缸裏。
頭朝下，只剩兩條腿在外面撲騰。
最後還是蕭誠聞訊趕來，將他從水缸裏解救出來，帶離貢院。
蕭鴻羲在貢院門口出醜的事情很快就傳開了。
喬鈺聽人說起時，他正抱著從賭坊下註贏回來的一百兩銀子，美滋滋返回客棧。
不僅他，夏青榕和孟元嘉也大賺了一筆。
“待會兒我請客，三葷兩素再加一道甲魚湯如何？”
“好！”
“走嘍，回去嘍！”
三人一路小跑，笑聲傳出很遠。
路人見狀，也情不自禁露出笑臉。
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遠在青州府的喬鈺還不知道, 岳氏在他的刺激下瘋了，回京當天讓蕭馳海成了她的好姐妹。
原書中，岳氏查出當年小產和蘇姨娘有關, 憤怒之下險些廢了蕭馳海, 還是蕭鴻羲攔著, 才沒讓蕭馳海不惑之年體驗一把做太監的滋味。
現在喬鈺來了，他當然要好人做到底, 助力每一個夢想，讓蕭馳海親身體驗一回, 從此擁有完美人生。
岳氏頭腦簡單, 沖動易怒, 喬鈺只需三言兩語, 就能挑起她對蕭馳海的恨意。
至於蕭馳海對蘇姨娘的所作所為並不知情, 甚至他本人也是受害者，誰又在乎呢。
失去了□□二兩肉，即便蕭馳海在第一時間封鎖消息，一個男性長期缺乏雄性激素，結局只一個，就是變得不男不女。
蕭馳海最在乎的無疑是侯府與仕途, 前者喬鈺暫時無法撼動, 那就只能從後者入手。
除非蕭馳海能容忍他人對他外貌變化的種種非議，否則他的仕途註定走不長遠。
從岳氏來到清水鎮的那一刻, 後續計劃便悄無聲息地啟動, 一切都如同喬鈺設想中那般順利發展。
不過，這會兒喬鈺無暇顧及蕭馳海如何, 他正在前往府城的路上。
府試將在四月二十六開考，喬鈺一行人提前一天動身, 於正午時分抵達府城。
這次依舊是孟元嘉他爹托人在府城提前訂好客棧，離貢院還算近，步行一刻鐘就能到。
在馬車裏顛簸晃蕩了兩個時辰，喬鈺渾身都快散架了，與座椅接觸的臀部是重災區。
孟元嘉也被顛得不輕，下馬車的時候還要夏青榕扶著，口中誒呦叫喚：“不行了不行了，本來我還打算下午去府城逛逛，看來這個計劃要落空了。”
喬鈺背起有他半人高的書箱，略吃力地掂了掂：“府城什麽時候都能逛，下午好好歇一歇，蓄精養銳。”
孟元嘉不無遺憾地嘆口氣，在夏青榕的幫助下背起書箱，喬鈺也搭了把手。
“走走走，吃飯去，今早天不亮就吃過早飯，這會兒我的五臟廟已經在跟我抗議了。”
喬鈺沒好氣地看了眼孟元嘉這活寶，都說了渾身疼得厲害，嘴上還閑不住，叭叭說個不停。
一行人走進客棧，向掌櫃取了對應客房的門牌，把存放書籍衣物的書箱放置好，結伴到一樓來用飯。
小二迎上來：“三位客官想吃點什麽？”
喬鈺看向墻上刻著菜名的木牌，點了一葷兩素。
小二註意到三人身上的儒生長袍，眼珠微微一轉：“小店今日專門為考生準備了羊肉湯，滋養暖身，三位客官可要來一碗？”
孟元嘉好奇問詢：“只給考生做羊肉湯？莫非其他食客吃不得？”
“這倒不是，只是羊肉價貴，東家特意吩咐，凡考生點羊肉湯，一律半價。”小二滿臉堆笑，“喝了羊肉湯，三位客官定能紅紅火火一路高中！”
孟元嘉經不住哄，當即大手一揮：“寓意不錯，來一碗！”
小二眉開眼笑：“好嘞！您二位客官？”
夏青榕躊躇片刻，也同意了。
離家前他娘塞給他攢了很久的一兩銀子，讓他別省著，身體要緊。
就奢侈這一回，之後幾日還得以節儉為主，斷不可胡吃海喝。
夏青榕在心底暗暗告誡自己，面前多出一杯熱茶。
小二已經離開，喬鈺倒了三杯茶，每人各一杯，他自己也在喝，氤氳霧氣朦朧了眉眼，只依稀辨出他在笑：“喝點茶潤潤嗓子，但是不可多喝，得留著肚子吃好的。”
夏青榕忍俊不禁，端起茶杯淺酌。
飯菜很快送上，一葷兩素，並三碗羊肉湯。
羊肉湯應是燉了許久，湯汁呈奶白色，羊肉的分量也很足，軟爛入味，全無羊肉的腥膻。
一碗羊湯下肚，胃裏暖洋洋的，一路顛簸的疲倦散去大半。
喬鈺吃飽喝足，回客房小憩片刻，然後叫上孟元嘉的表兄和堂兄，五人一起繼續刷題。
再擡頭，已經是兩個時辰後。
喬鈺揉了揉因長時間保持一個姿勢而變得僵硬的肩頸，放下毛筆活動手腕：“今天就到這裏，早點休息，明天很早就要起來了。”
“知道了，先去樓下吃個飯。”
“我覺得我帖經這一塊還需要再看看，你們先下去吧。”
“行，那我們先走，你別忘了吃飯。”
喬鈺四人去往一樓大堂，獨留孟堂兄埋頭背誦。
吃完飯，孟元嘉一手一個，拉著喬鈺和夏青榕出門，美其名曰飯後消食。
喬鈺倒是無所謂，適當運動還有益於睡眠。
府城很大，瓊臺玉閣隨處可見，馬車往來交錯，行人的衣著整潔大方，甚少有打補丁的。
“前面圍了不少人，看起來很熱鬧，喬鈺、青榕，咱們也去瞧瞧！”
孟元嘉仗著個頭小，帶著喬鈺和夏青榕在人群游魚般穿梭，在一片罵聲中順利來到最前排。
“買定離手，買定離手了啊！”
“諸位押誰能考取府案首，下註之後不得輕易更改......”
“府案首？”
喬鈺驚訝地發現其中一張紙條上面竟是他的名字，再看其他幾張，皆是青州府治下幾個縣的案首。
“我選太康縣的薛洋，據說連宣平侯府的那位假公子都考不過他，肯定很厲害。”
“我倒是覺得泰安縣的案首更有可能是府案首，他年紀最大，閱歷最廣，哪裏是其他幾位案首能比的？”
“怎麽沒幾個人押宛寧縣的喬鈺？”
喬鈺這位侯府真公子可是名人，偏生寫著他名字的紙條前只有零星幾個銀錁子，有人覺得奇怪，便問了出來。
“喬鈺滿打滿算也才十一歲，跟其他人比起來還是太小，策論可是要考察政見時務的，他一個半大孩子，對這方面的見解......”說話的男子意味深長一笑，“我家的銀子又不是大風刮來的，還是投其他人更靠譜。”
他這話一出，得到許多人的附和。
孟元嘉氣壞了，忿忿嘀咕：“他們怎麽還以貌取人？”
他越想越氣，取出一個銀錁子，“啪”地放到“喬鈺”二字面前：“誰說沒人押喬鈺？我算一個！”
夏青榕也見不得旁人輕視喬鈺，不甘示弱地押註：“還有我！”
現場靜默了一瞬。
“萬一喬鈺爭氣，真能拿下府案首之名呢？”
“罷了罷了，也就一錢的賭註，我也押喬鈺。”
短短幾息之間，“喬鈺”面前就堆了不少白花花的銀錁子，賭場的莊家笑開花。
而彼時，喬鈺早已拉著孟元嘉和夏青榕溜之大吉，來到一家燒餅攤子面前：“看在你們為我爭辯的份上，請你們吃燒餅。”
孟元嘉一揚下巴：“我就見不得有人因為年紀看輕你，分明你那麽厲害......我要肉餡兒的燒餅！”
夏青榕是素食主義者，不太愛吃葷腥：“我要甜口的。”
喬鈺付了賬，咬一口燒餅，滿口焦香，嘎嘣脆：“走了，回去。”
正要轉身，忽覺一道存在感極強的視線落在他身上。
猶如冰冷黏膩的毒蛇，令人遍體生寒。
喬鈺擡眸，視線穿過人群，準確鎖定街對面與他年歲相仿的少年人。
蕭鴻羲。
兩人目光相撞，喬鈺淡然自若，蕭鴻羲單方面火星四濺。
差點忘了，蕭氏的祖籍在青州府太康縣，蕭鴻羲自然也要來府城參加府試。
喬鈺移開眼，邊吃燒餅邊與好友說笑，三人揚長而去。
另一邊，蕭鴻羲死死盯著喬鈺的背影，面色蒼白憔悴，眼神陰冷，模樣堪比吃人的厲鬼。
良久，直t到看不見喬鈺，他才開口：“回去。”
蕭誠恭聲應是，跟在蕭鴻羲身後回到暫住的客棧。
揮退蕭誠及小廝，蕭鴻羲取出藏在書箱最深處的府試答案，開始小聲背誦。
離京那天，211通知他府試試題已出，蕭鴻羲便迫不及待地提取了試題內容以及答案。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
這次他不敢再自作聰明，原封不動地背下答案。
可惜時間倉促，再加上這段時間發生了太多事情，蕭鴻羲身心疲憊，狀態非常不好，導致背誦的效率大打折扣。
直到現在，他也只能磕磕絆絆地背完策論的答案，像縣試時那樣倒背如流完全是奢望。
蕭鴻羲深吸一口氣，縣試時棋差一著，輸給了喬鈺，這次他絕不容許自己再被喬鈺踩在頭上。
更何況，離京前二皇子曾向他打包票，無論他答得如何，都能名列前茅，甚至成為案首......
所以就算他在考場上出了什麽差錯，也不會再像縣試時那樣，只考第八不說，還丟盡了臉面。
-
喬鈺回到客棧，沒有跟任何人說起他遇到蕭鴻羲的事情。
簡單翻閱了帖經默寫有可能涉及到的幾本書籍，喬鈺便洗漱歇下了。
翌日，醜時初，貢院鳴放第一發號炮。
“砰”一聲響徹夜空，驚起考生無數。
喬鈺睜開眼，更衣洗漱，下樓吃飯。
府試為期四天，前兩場一旦開考就是一整天，吃喝拉撒都在貢院裏進行。
有縣試的經驗，喬鈺沒有吃太多，也不敢喝太多水，只囫圇吃了一塊昨晚剩下的燒餅，就回屋看書了。
“砰——”
頭炮後的半個時辰，鳴放第二炮。
喬鈺放下手中書籍，與同窗奔赴考場。
貢院大門緊閉，考生們熙熙攘攘在門外等候。
宇文尚蹭到喬鈺身邊，聲音細如蚊蠅：“我押了你贏。”
喬鈺楞了下才明白，拱手笑道：“多謝宇文兄，我定會竭力而為。”
宇文尚滿意地哼了聲，昂首挺胸離開了。
喬鈺搖了搖頭，心中默背帖經的必考書籍——《孝經》。
正背得專註，腳邊傳來一陣喵喵叫。
喬鈺低頭看去，原來是一只貍花貓，不由蹲下身，輕撫它圓潤的小腦瓜。
喬鈺每天都給福寶壽寶順毛，手法自然一絕，舒服得小貍花喵喵直叫，聲音軟得能滴出水來。
孟元嘉見狀，也拉著夏青榕加入進來。
事實證明，擼貓真的可以解壓。
三人擼著小貍花，考前的緊張都緩解了不少。
卯時一刻，隨著第三發號炮的鳴放，貢院打開大門。
數千名考生自覺排隊，接受軍士的初查。
喬鈺通過初查，與考生魚貫入場。
貢院門口立著四位執燈小童，考生在小童的帶領下，按考引上的提示分別進入四個考場。
進入考場前，還有一次更為嚴格的搜身檢查。
負責搜身的軍士連口腔、發縫、耳孔也不放過，一一仔細檢查過後，確保沒有任何夾帶舞弊的嫌疑，才放考生進入考場。
喬鈺根據考引找到自己的座位，發現茅廁就在他座位的斜後方。
喬鈺：“......”
確認無疑了，這將會是一場有味道的考試。
喬鈺深吸一口氣，淡定落座，將貢院提供的筆墨及特用紙張按照習慣放好，靜待開考。
半個時辰後，考官公布考題。
第一場為帖經，主要考察考生的記誦能力。
而恰好，喬鈺記憶力還算不錯，默寫題的作答可謂是易如反掌。
喬鈺快速瀏覽了試題內容，大致確認這些段落都是從自己已經熟練背誦的書籍中抽選，嘴角微不可查地揚起，提筆蘸墨，開始在草紙上作答。
寫到三分之一的時候，有考生舉手示意，申請如廁。
考官先將該考生的答卷取走，然後指派兩名小吏一同前往茅廁。
如廁期間全程監視，以防考生有舞弊之舉。
當聽見有人請示如廁，喬鈺一顆心就提了起來，趕緊屏住呼吸。
可伴隨著劈裏啪啦的動靜，難以言喻的氣味還是湧入鼻尖。
喬鈺緊緊抿唇，心中默念詩文，努力將全部註意力放在答題上。
雖然效果甚微，至少不那麽痛苦了。
“嘔——”
離茅廁最近的那位考生實在受不了了，捂嘴發出幹嘔。
“肅靜！”
考官一聲令下，眾人噤若寒蟬，強忍不適埋首作答。
如果喬鈺回頭看一眼，會發現和茅廁緊挨著的倒黴鬼可不正是蕭鴻羲本人。
此時此刻，蕭鴻羲的嗅覺和聽覺同時遭受巨大的折磨，指甲死死摳著桌面，才沒讓自己惡心得吐出來。
他以為自己已經足夠倒黴，不曾想沒有最倒黴，只有更倒黴。
一個考場數百名考生，只有他離茅廁最近，受到的迫害最嚴重。
在這鋪天蓋地的氣味裏，別說回憶211給他的答案，連靜心答題都做不到。
好不容易捱到氣味散去，蕭鴻羲驚恐地發現，經過剛才的刺激，他忘了好幾道題的答案。
“今故特舉六家之異同.......約文敷暢，義則昭然......”
蕭鴻羲絞盡腦汁，低聲反覆念誦。
可無論他念多少遍，甚至將《孝經》中的整個段落都背了出來，唯獨忘了需要默寫的那一句。
蕭鴻羲心急如焚，想聯系211，又想到剛綁定的時候，211對他說的話。
211說，提前獲取試題內容和答案已經是鉆了系統程序的空子，如此一來，宿主進入考場後，系統自動進入休眠模式的設定就不能再鉆空子了，否則會被主系統發現，211也將受到懲罰。
正因如此，蕭鴻羲才會費盡心力背誦答案，否則在考試的時候直接讓211報給他答案，豈不更加方便快捷？
“該死！”蕭鴻羲低罵一句。
就在這時，考官走到他面前，“啪嘰”往他的答卷上蓋了個印章。
印章名曰“吟哦”，即作答時說出聲來，影響到其他的考生。
一旦被蓋上印章，縱使該考生的答卷完美到極致，也註定與案首無緣。
完了！
蕭鴻羲看著答卷上鮮紅的“吟哦”二字，一顆心沈到谷底。
......
喬鈺花了一上午的時間，在草紙上寫下試題答案。
正午將至，小吏送來飯食和清水。
先前有好幾人如廁，喬鈺被斜後方的氣味刺激得不輕，現在沒什麽胃口，只吃了兩口飯就放下了，也沒打算喝水。
喬鈺可不希望成為考生中的焦點，更不想如廁時被兩個人同時盯著看。
他把飯食清水放到腳邊的空地上，用巾帕擦拭桌面，以防汙染答卷，然後取來草紙，對照試題一一檢查。
半個時辰後，小吏取走飯食和清水，喬鈺也檢查完畢。
帖經這一場考察的不僅僅是考生的記誦能力，同樣也考察考生的書法情況。
字寫得好，有時候往往也是一道加分項。
喬鈺深吸一口氣，提筆蘸墨，小心謹慎地將答案以端正楷體字的形式謄寫到答卷上。
喬鈺寫寫停停，過程中反覆檢查回顧，確保沒有任何的錯別字，這才放心繼續往下寫。
等落下最後一筆，已經是一個時辰後的事情了。
喬鈺長舒一口氣，又回頭檢查一遍，這才拉動手邊的小鈴。
兩名小吏走過來，將喬鈺的答卷糊名，放進考試專用匣內。
其中一名小吏收走筆墨等物，表情嚴肅地道：“交卷後請立即離開，切勿在考場內逗留。”
喬鈺拱了拱手，表示知道了，起身離開考場。
茅廁旁，蕭鴻羲才剛寫完最後一道題。
經過多次確認，蕭鴻羲不得不正視他在關鍵時候忘記答案這個殘酷的事實。
仗著有科舉系統，蕭鴻羲已經有小半年時間不曾用心讀過書了，他只能憑著模糊的記憶，勉強答出十之七八的試題，還不確定它們的正確率。
這廂看到喬鈺交卷離開，蕭鴻羲徹底慌了神，一個不慎將草紙拂落在地。
考官過來，又在他的答卷上留下“丟紙”和“顧盼”兩個印章。
蕭鴻羲：“......”
......
喬鈺離開考場，發現夏青榕已經等在外面。
他一上前，夏青榕便驚喜萬分地說：“多虧你提醒我們背誦《公羊傳》和《轂梁傳》，今日的帖經中有三道題出自這兩本書中。”
喬鈺大口呼吸著新鮮空氣，天知道他在考場裏有多痛苦。
“有備無患，防患未然，背兩本書花不了多長時間，總好過在考場上兩眼一抹黑。”
夏青榕深以為然，兩人站在樹下，有一搭沒一搭地說話。
不多時，孟元嘉出來，三人在路邊的餛飩攤解決了晚飯，踩著夕陽打道回府。
回去的路上，一輛馬車疾行而t過。
喬鈺似有所覺，轉眸就對上蕭鴻羲冷然的註視。
等馬車遠去，夏青榕不確定地問：“他是不是就是那個......”
“走吧，回去睡覺，明天還要考第二場。”喬鈺招呼道，眼中閃過若有所思。
如果沒看錯錯的話，馬車裏似乎還坐著一人。
首先排除小廝的可能，以蕭鴻羲的秉性，定無法接受仆從和自己共處一室。
那會是誰呢？
夏、孟二人看出喬鈺不願多說，默契轉移話題，說起明日將要考到的雜文。
-
翌日醜時，喬鈺在號炮聲中起身。
穿衣洗漱吃飯，於半個時辰後出發，前往貢院候考。
喬鈺又在貢院門口碰到了那只小貍花，忍不住陪它玩了一陣，然後才開始默背文章。
卯時一刻，貢院開門。
和昨天一樣，喬鈺接受兩次搜身檢查，按照考引找到座位。
萬幸，這次的座位與茅廁呈對角線分布在考場的西南和東北。
也就是說，喬鈺這次可以安心作答了。
半個時辰後，考官公布試題內容。
第二場為雜文，主要考察考生的辭章，即寫作技巧。
當初學習試帖詩，喬鈺曾因為修辭手法的使用請教過夏青榕和孟元嘉兩位“前輩”，事後也深入揣摩了文章的寫作技巧，並熟練運用在日常的練習之中。
喬鈺在草紙上記下試題內容，思忖片刻，便著手破題。
另一邊，蕭鴻羲有昨天第一場的前車之鑒，回去後整夜未眠，挑燈夜讀，將第二場的答案背得滾瓜爛熟。
如今他信心滿滿，確認試題內容和211給他的完全一致，故作沈思須臾，將答案默寫在草紙上。
經昨日一遭，答卷上被蓋了三個印章，蕭鴻羲不得不接受他再次錯失案首的可能性。
但無妨，他還有二皇子。
以二皇子和他背後徐氏的能力，可以將一切的不可能變成可能。
而他蕭鴻羲可預知未來之事，單憑這一點，二皇子也會不惜一切代價，讓他在幾千名考生中脫穎而出。
試問哪位君主能接受身邊的肱股之臣有著大鬧放榜現場的汙名？
唯有以榮耀掩蓋。
當一個人身上的光芒足夠耀眼，一二瑕疵也變得微不足道起來。
想到昨日見到的人，蕭鴻羲眼裏閃過一絲火熱，也愈發的安心了。
......
第三場為策論，考察考生的政見時務。
喬鈺早在去年，便有意識地時常光顧書齋，從書生口中獲取各種時政信息，回去後加以整理記錄，並有針對性的發表個人見解。
長此以往，一篇策論還真難不倒他。
和前兩場不同，第三場長達兩日，期間考生需要在貢院內過夜。
過夜的被褥由考場提供，喬鈺用一天時間在草紙上完成作答，天黑後就放下筆，不再寫了。
考場內燃起星星點點的燭光，是考生們在挑燈夜戰。
喬鈺鉆進被褥裏，把自己裹得密不透風，在奮筆疾書的沙沙聲中合眼睡去。
一夜好眠。
翌日，喬鈺疊好被褥，交由小吏收走，繼續昨日未完成的策論作答。
正午時分，喬鈺拉動小鈴，上交答卷。
依舊是前兩次小吏將答卷糊名，放入考試專用匣中，並收走一應考試用品。
喬鈺起身輕整衣袍，信步走出考場。
快要走到貢院門口時，和同樣已經交卷的蕭鴻羲撞個正著。
貢院外的小貍花仿佛專門在等他出現，一看到他就喵喵喵地跑上前。
喬鈺斜睨了蕭鴻羲一眼，徑直往小貍花走去。
只是他無視蕭鴻羲，不代表蕭鴻羲會放過這個給喬鈺添堵的機會。
“喬鈺，聽說青州府各大賭坊都設下賭局，賭府案首將會是誰，你可曾下註？”
喬鈺俯身揉了把小貍花，懶懶掀起眼皮：“與你何幹？”
蕭鴻羲走近，語氣中難掩惡意：“你不會給自己下註了吧？喬鈺，你當真如此自信，考取了縣案首之後還能成為府案首？”
“我會不會成為府案首，這還是個未知數。”喬鈺任由小貍花扒拉自己的袍角，緩緩起身，“倒是你，各大賭坊投註的八個人裏，連你蕭鴻羲的名字都沒有。”
言外之意，我在百姓眼中至少有八分之一的可能。
而你蕭鴻羲，根本不在賭坊和百姓考慮的範疇。
蕭鴻羲如何聽不出喬鈺在暗諷他縣試失利，當即惱羞成怒：“喬鈺你......”
喬鈺看著他指向自己的手，似笑非笑：“你真是好了傷疤忘了疼，傷好沒多久，又在我面前嘚瑟了？”
“好吧，那我就成全你。”不待蕭鴻羲反應過來，喬鈺便閃電般出手，折了那根指著自己的手指，“真礙眼，現在順眼多了。”
喬鈺拍了拍手，撣落指尖不存在的灰塵，揚長而去。
小貍花也跟上去，一路喵喵撒著嬌。
獨留蕭鴻羲抱著脫臼的食指，跪在地上疼得嘶聲低吼。
“都看到了？”喬鈺走到孟元嘉和夏青榕面前，語氣平淡地問。
孟元嘉撓了撓頭：“呃......差不多。”
喬鈺一攤手：“先撩者賤，誰讓他上趕著討打。”
既然你主動挑釁，就別怪我砍了你作亂的手指。
夏青榕替喬鈺拂落肩頭的樹葉，溫聲道：“我們自然是站在你這邊的。”
只聽這句話，就讓喬鈺渾身舒暢，陪小貍花鬧了一會兒才起身：“走吧，回客棧，我午飯還沒吃呢。”
“我也是，當時想著盡快把策論寫到答卷上，一擡頭發現已經是中午了。”
“正好，今兒我請你們喝羊肉湯！”
喬鈺也不跟孟元嘉客氣：“我要喝大碗的。”
孟元嘉故作豪橫地一揮手：“喝！管飽！”
夏青榕回頭看了眼蕭鴻羲所在的方向，他正被護衛攙扶上馬車。
再環顧四周，除了零星幾個考生的家長，再無他人。
這就夠了，夏青榕可不希望有人在這件事情上做文章，意圖對喬鈺不利。
至於蕭鴻羲本人，高高在上的公子爺，想來也不會將自己被真公子折了手指的事情公之於眾。
聽起來挺丟人的。
-
府試考完，將在三日後放榜。
之後的兩天，喬鈺幾乎整天泡在貢院附近的書齋裏，借閱與科舉相關的書籍。
第二天傍晚，喬鈺抄近道從書齋回客棧，意外碰到了蕭鴻羲。
蕭鴻羲走進一家酒樓，身後還跟著一名青年男子，後者一副諂媚模樣，看得人倒盡胃口。
喬鈺莫名覺得這人有點眼熟，回去後便向人打聽。
“你說石朔？他好像是府衙某位大人的遠房親戚。”
喬鈺拱了拱手：“多謝王兄告知。”
天黑後，喬鈺出去了一趟，直到深夜才回來。
回客棧時，掌櫃正打盹兒。
喬鈺悄無聲息回到客房，脫衣服時發現衣襟上粘著一撮貓毛，面不改色揪下來丟掉，躺下睡了。
翌日，貢院張貼出一則告示。
“昨日接到匿名檢舉信，本次府試疑似有考生收買閱卷官，意圖更改府試結果，經查證後確有此事。為保證府試的公平性，明日再加試一場。”
此告示一出，數千名考生炸開了鍋。
“難怪今天一早知府大人帶著衙役圍了貢院，怕是圍了捉拿與考生勾結的閱卷官。”
“絕不能放過那個考生！”
“舞弊的只有一人，憑什麽讓我們所有人再考一場？”
喬鈺聽著客棧內的考生議論紛紛，大多都在表達不滿，輕聲道：“看來知府大人還沒查出那個考生是誰，為了保證公平性，只好如此了。”
孟元嘉和夏青榕嘆口氣，回客房看書去了。
另一邊，蕭鴻羲得知此事，嚇出一身冷汗，確定閱卷官沒有供出自己，這才放下心來。
“系統，檢測到加試的試題內容了嗎？”
［很抱歉宿主，目前還沒有。］
之後的幾個時辰，蕭鴻羲每隔一會兒就要問一遍，直到傍晚時分，才得到211的肯定回答。
拿到答案後，他連夜背誦，也只背了七成熟。
天亮後，他收起答案，懷著一腔忐忑奔赴考場。
......
加試的試題共有三道，帖經，雜文以及策論各一道。
有前三場在先，喬鈺流利順暢地將答案寫在在答卷上，在太陽落山之前交卷，和一眾考生魚貫出場。
前三場的答卷尚未批閱完畢，再有加試的一場，放榜時間再次推遲，到四日後。
五天後，即府試放榜日。
這天天未亮，喬鈺便起身了。
在一樓大堂用過飯，直奔貢院而去。
也是巧了，一行人剛抵達貢院，軍士便出現了，將通過府試名單張貼在木板墻上。
軍士剛退到一旁，考生們便一窩蜂湧上去。
“別擠我，我年紀大t讓我先看！”
“誰把我鞋子踩沒了？”
“啊我中了！我通過府試了！從今天起我就是童生了！”
“我也通過了！”
“恭喜張兄！”
“同喜同喜！”
“唉，又沒中。”
“前年沒中，今年也沒中，何時才能看到希望？”
“敢問前年的兄臺，府試第一是何人？”
聽到有人問話，蕭鴻羲豎起耳朵，仍存有一分希冀，閱卷官會因為他第二三四場的完美作答網開一面......
“喬鈺！是喬鈺！”
“什麽？可是宛寧縣案首的那個喬鈺？”
“沒錯，就是他！”
“早知道是他得了案首，我當初就下註押他了，現在腸子都悔青了！”
喬鈺也看到了自己的名字，位列榜首，紅紙黑字落入他眼中，卻好似閃著光。
——此處的光，特指銀子發出的光。
“看完了？”喬鈺問。
孟元嘉：“第十二。”
夏青榕：“第九。”
“甚好！”喬鈺撫掌，勾唇一笑，“接下來是不是該去另一個地方了？”
孟、夏二人異口同聲：“沒錯！”
趁人群吵嚷，三人溜之大吉。
另一邊，蕭鴻羲聽說府案首是喬鈺，頓時傻了眼。
“你說誰？喬鈺？怎麽可能是他？！”
被質問的考生來自太康縣，聞言不耐煩回頭，發現竟是張熟面孔，當時就笑了：“原來是你啊，蕭大公子。”
“喬鈺怎麽就不能是府案首了？喬鈺勤學好問，博學多才，身處逆境卻不屈服，他不是府案首，難不成是某些鳩占鵲巢的家夥？”
通過該考生的言辭，周圍人很快意識到蕭鴻羲的身份，眼神逐漸微妙。
蕭鴻羲仿佛被燙到一般，下意識後退閃躲。
“讓我看看，蕭大公子您考了第幾......咦？怎麽又是第八？”
蕭鴻羲不可置信地睜大眼睛：“什麽？第八？！”
怎麽又是第八？
就算他第一份答卷被蓋了印章，以後面三份答卷的水準，再怎麽也不可能是第八名。
“古有千年王八，今有萬年老八——”
隨著不知名考生抑揚頓挫的唱念，眾人哄堂大笑。
蕭鴻羲連連後退。
他迫切地想要離開，離開這個充滿惡意的地方。
蕭鴻羲退出人群，卻被人絆住腳，一頭紮進街邊的水缸裏。
頭朝下，只剩兩條腿在外面撲騰。
最後還是蕭誠聞訊趕來，將他從水缸裏解救出來，帶離貢院。
蕭鴻羲在貢院門口出醜的事情很快就傳開了。
喬鈺聽人說起時，他正抱著從賭坊下註贏回來的一百兩銀子，美滋滋返回客棧。
不僅他，夏青榕和孟元嘉也大賺了一筆。
“待會兒我請客，三葷兩素再加一道甲魚湯如何？”
“好！”
“走嘍，回去嘍！”
三人一路小跑，笑聲傳出很遠。
路人見狀，也情不自禁露出笑臉。
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